Der Santa-Barbara-Weg ist ein Rundweg von etwa vierhundert Kilometern, der durch das Sulcis-Iglesiente führt, den südwestlichen Winkel Sardiniens, wo fast dreitausend Jahre lang Blei, Zink, Silber und Kohle abgebaut wurden. Die Route verbindet die der heiligen Barbara, der Schutzpatronin der Bergleute, geweihten Kirchen und folgt alten Bergwerksstraßen zwischen Bergen, Wäldern und steil zum Meer abfallenden Küstenabschnitten. Sechs Etappen erzählen von ihren wichtigsten Orten.
Iglesias ist die historische Hauptstadt des Bergbaubezirks und der natürliche Ausgangspunkt des Weges. Im 13. Jahrhundert rund um die Silberminen des Grafen Ugolino della Gherardesca gegründet, bewahrt die Stadt einen mittelalterlichen Kern aus engen Gassen, Abschnitten pisanischer Mauern und der Kathedrale Santa Chiara. Die Stadt lebt noch immer die Verbindung zur Welt des Bergbaus: Das Museum für Bergbaukunst rekonstruiert Stollen und Werkzeuge in den Kellern einer Schule, während die Karwoche mit ihren Riten iberischer Tradition jedes Jahr das Leben der Altstadt prägt.
Wenige Kilometer von Iglesias entfernt erreicht die Straße die steile Küste von Nebida und Masua, wo die Minen direkt aufs Meer blickten. In Nebida verarbeitete die Laveria Lamarmora, heute eine über dem Wasser schwebende Aussichtsruine, das aus den Stollen geförderte Erz. Von Masua steigt man hinab nach Porto Flavia, dem 1924 in die Felswand geschlagenen Stollen, um die Mineralien direkt auf die Schiffe zu verladen, gegenüber dem 133 Meter hohen Felsen Pan di Zucchero.
Weiter nördlich entstand Buggerru Mitte des 19. Jahrhunderts als Bergarbeiterdorf unter französischer Leitung, mit Theater, Krankenhaus und Direktion am Hafen. 1904 führten der Streik der Bergleute und die Reaktion des Militärs mit drei Toten zum ersten Generalstreik Italiens. Heute besichtigt man die Galleria Henry, einen entlang der Küste in den Fels gehauenen Weg, auf dem einst eine Grubenbahn fuhr, und erreicht das nahe Cala Domestica, einen zwischen Felswänden und alten Bergwerksanlagen eingeschlossenen Strand.
Ins Landesinnere hinaufsteigend gelangt man nach Fluminimaggiore, einem Talort am Fuße des Monte Linas. Kurz außerhalb des Ortes erhebt sich der Tempel von Antas, von den Puniern und dann von den Römern dem Sardus Pater geweiht, einer alten sardischen Gottheit: Die im 20. Jahrhundert wieder aufgerichteten Säulen ragen einsam in einem stillen Tal empor. In der Umgebung öffnen sich die Grotte Su Mannau, reich an Tropfsteinen und Wasserläufen, und die stillgelegte Mine Su Zurfuru.
Weiter östlich, am Fuße des Marganai-Massivs, ist Domusnovas für die Grotte San Giovanni bekannt, eine der wenigen europäischen Höhlen, die man vollständig durchqueren kann: ein natürlicher, vom Wasser ausgewaschener Tunnel von etwa achthundert Metern, durch den einst auch die Straße führte. Von hier gehen die Pfade des Marganai aus, zwischen Steineichen, Eiben und alten Kohlenmeilern, in einem Abschnitt, in dem der Weg die Minen verlässt und in den Wald eintritt.
Der Rundweg schließt sich in Carbonia, einer 1938 für die Arbeiter der Kohleminen des Sulcis gegründeten Stadt, einem Beispiel für Städtebau des 20. Jahrhunderts rund um die Piazza Roma und ihren Turm. Die Große Mine von Serbariu mit dem Kohlemuseum bewahrt die Lampenstube, den Schacht und die für Besucher geöffneten Stollen. Über der Stadt birgt der Hügel Monte Sirai eine phönizische und punische Siedlung mit Blick auf den Golf und erinnert daran, wie alt die Nutzung dieser Landstriche ist.
Die besten Jahreszeiten sind der Frühling und der Herbstbeginn, wenn die Temperaturen mild sind und die Macchia blüht oder noch grün ist; der Sommer ist im Landesinneren heiß, aber perfekt für die Buchten der Küste. Der gesamte Santa-Barbara-Weg lässt sich in etwa dreißig Etappen zu Fuß zurücklegen, doch die sechs wichtigsten Ziele lassen sich bequem in zwei oder drei Tagen mit dem Auto verbinden, wobei man das Auto stehen lässt, um die schönsten Abschnitte zu Fuß in Angriff zu nehmen — die Küste von Masua, die Galleria Henry, das Tal von Antas. Das Fest der heiligen Barbara fällt auf den 4. Dezember, doch Feste und Feiern konzentrieren sich vor allem zwischen Frühling und Sommer.
Das Sulcis-Iglesiente ist eine ländliche Gegend mit geringer Bevölkerungsdichte, in der Agriturismi oft aus landwirtschaftlichen Betrieben und Weingütern hervorgehen: Im südlichen Sulcis wird der Carignano erzeugt, ein Wein aus alten, auf Sand gezogenen Reben, und es fehlt nicht an Schafzucht, Olivenhainen und Gärten. In einem Agriturismo zu übernachten bedeutet hier, mit Pane carasau, Schafskäse, Fregola und Mandelgebäck zu Abend zu essen und jede Etappe des Weges in weniger als einer Stunde zu erreichen. Es ist die beste Art, den langsamen Rhythmus dieses Winkels von Sardinien zu erleben, fern der ausgetretenen Touristenpfade, zwischen Meer, Minen und Stille.
