El Camino de Santa Bárbara es un anillo de unos cuatrocientos kilómetros que atraviesa el Sulcis-Iglesiente, el rincón suroccidental de Cerdeña donde durante casi tres mil años se ha extraído plomo, zinc, plata y carbón. El recorrido conecta las iglesias dedicadas a Santa Bárbara, patrona de los mineros, y sigue antiguos caminos de mina entre montañas, bosques y tramos de costa que caen a pico sobre el mar. Seis etapas relatan sus lugares principales.
Iglesias es la capital histórica del distrito minero y el punto de partida natural del Camino. Fundada en el siglo XIII en torno a las minas de plata del conde Ugolino della Gherardesca, conserva un centro medieval de calles estrechas, tramos de murallas pisanas y la catedral de Santa Chiara. La ciudad sigue viviendo el vínculo con el mundo de la mina: el Museo del Arte Minero reconstruye galerías y herramientas en los sótanos de una escuela, mientras que la Semana Santa, con sus ritos de tradición ibérica, marca cada año la vida del centro histórico.
A pocos kilómetros de Iglesias la carretera llega a la costa a pico de Nebida y Masua, donde las minas se asomaban directamente al mar. En Nebida la Laveria Lamarmora, hoy ruina panorámica suspendida sobre el agua, trabajaba el mineral extraído de las galerías. Desde Masua se baja a Porto Flavia, la galería excavada en 1924 en el acantilado para cargar los minerales directamente en los barcos, frente al faralón de Pan di Zucchero, de ciento treinta y tres metros de altura.
Más al norte, Buggerru nació a mediados del siglo XIX como pueblo minero de gestión francesa, con teatro, hospital y dirección asomados al puerto. En 1904 la huelga de los mineros y la reacción del ejército, con tres muertos, dieron lugar a la primera huelga general de Italia. Hoy se visita la Galería Henry, recorrido excavado en la roca a lo largo de la costa y en otro tiempo transitado por un trenecito, y se llega a la cercana Cala Domestica, playa cerrada entre paredes de roca y antiguas estructuras mineras.
Subiendo hacia el interior se llega a Fluminimaggiore, pueblo de valle a los pies del Monte Linas. A las afueras del núcleo se alza el Templo de Antas, dedicado por los púnicos y luego por los romanos al Sardus Pater, antigua divinidad sarda: las columnas, levantadas en el siglo XX, se recortan aisladas en un valle silencioso. En los alrededores se abren la Gruta de Su Mannau, rica en concreciones y cursos de agua, y la mina abandonada de Su Zurfuru.
Hacia el este, a los pies del macizo del Marganai, Domusnovas es conocida por la Gruta de San Giovanni, una de las pocas grutas europeas que se pueden atravesar por completo: un túnel natural de unos ochocientos metros excavado por el agua, antiguamente recorrido también por la carretera. Desde aquí parten los senderos del Marganai, entre encinas, tejos y antiguas carboneras, en un tramo donde el Camino deja las minas y se adentra en el bosque.
El anillo se cierra en Carbonia, ciudad fundada en 1938 para los obreros de las minas de carbón del Sulcis, ejemplo de urbanismo del siglo XX en torno a la plaza Roma y a su torre. La Grande Miniera de Serbariu, con el Museo del Carbón, conserva la lampistería, el pozo y las galerías abiertas a las visitas. Sobre la ciudad, la colina de Monte Sirai custodia un asentamiento fenicio y púnico asomado al golfo, recordando lo antigua que es la explotación de estas tierras.
Las mejores estaciones son la primavera y el comienzo del otoño, cuando las temperaturas son suaves y el monte mediterráneo está en flor o todavía verde; el verano es caluroso en el interior pero perfecto para las calas de la costa. Todo el Camino de Santa Bárbara se recorre a pie en unas treinta etapas, pero los seis destinos principales se conectan cómodamente en coche en dos o tres días, dejando el coche para afrontar a pie los tramos más bellos — la costa de Masua, la Galería Henry, el valle de Antas. La fiesta de Santa Bárbara es el 4 de diciembre, pero ferias y celebraciones se concentran sobre todo entre primavera y verano.
El Sulcis-Iglesiente es una zona rural de baja densidad, donde los agroturismos nacen a menudo de explotaciones agrícolas y bodegas: en el Sulcis meridional se produce el Carignano, vino de viñas antiguas cultivadas sobre la arena, y no faltan rebaños de ovejas, olivares y huertos. Alojarse en un agroturismo aquí significa cenar con pan carasau, quesos de oveja, fregola y dulces de almendra, y llegar a cada etapa del Camino en menos de una hora. Es la mejor manera de vivir el ritmo lento de este rincón de Cerdeña, lejos de las rutas turísticas más transitadas, entre mar, minas y silencio.
