Von den Trulli der Valle d'Itria bis zu den Sassi von Matera erstrecken sich etwas mehr als hundert Kilometer Murgia: eine Hochebene aus Kalkstein, Trockenmauern, Getreide und Herden, wo die bäuerliche Kultur den Fels ausgehöhlt hat, um daraus Häuser, Kirchen und Keller zu machen. Sieben Etappen verbinden zwei Landschaften des UNESCO-Welterbes — die Trulli von Alberobello und die Sassi von Matera — und führen dabei durch die Städte des Brotes, die von Wildbächen gegrabenen Schluchten (gravine) und die Steppe der Alta Murgia. Es ist eine Reise durch Stein und Brot, die vor der ältesten Höhlensiedlung Europas endet.
Alberobello ist der Ausgangspunkt und das Symbol der Valle d'Itria schlechthin: seine Trulli, die kegelförmigen Häuser aus Trockenstein mit Kuppeldach, sind seit 1996 UNESCO-Welterbe. Die Viertel Monti und Aia Piccola vereinen über tausend Trulli, viele noch bewohnt oder in Werkstätten und kleine Unterkünfte umgewandelt. Die mörtellose Trockenbauweise entstand aus der Notwendigkeit, die Gebäude rasch abbauen zu können: eine bäuerliche Technik, die zur Landschaft wurde. Ein Aufstieg zum Aussichtspunkt Santa Lucia lohnt sich, um die grauen Dächer entlang des Hügels aufgereiht zu sehen.
Wenige Kilometer entfernt verdankt Locorotondo seinen Namen dem kreisrunden Grundriss: die Altstadt ist ein Ring aus weißen, kalkgetünchten Häusern mit den cummerse, den steilen Dächern aus Steinplatten, die den Ort von den anderen Dörfern des Tals unterscheiden. Von der Villa Comunale schweift der Blick über die mit Trulli und Weinbergen gesprenkelte Valle d'Itria: hier wird der Locorotondo DOC erzeugt, ein trockener Weißwein aus den Reben Verdeca und Bianco d'Alessano. Das Dorf lässt sich in einer Stunde zu Fuß erkunden, zwischen blumengeschmückten Gassen und historischen Weinkellern.
Beim Aufstieg ins Landesinnere betritt man die Murgia des Brotes. Altamura ist die Stadt des Pane di Altamura DOP, des ersten Backprodukts in Europa mit geschützter Ursprungsbezeichnung: große Brotlaibe mit dicker Kruste und gelber Krume aus Hartweizengrieß, noch heute nach dem Regelwerk in Holzöfen gebacken. Die Altstadt dreht sich um die von Friedrich II. errichtete staufische Kathedrale Santa Maria Assunta. Etwas außerhalb der Stadt, im Steinbruch von Pontrelli, sind Dinosaurierspuren erhalten, und in der Höhle von Lamalunga das Skelett des Menschen von Altamura, eines Neandertalers von vor über 130.000 Jahren.
Gravina verdankt seinen Namen der tiefen Schlucht, die es in zwei Teile schneidet: eine vom Wildbach in den Fels gegrabene gravina, überspannt von einer Brücken-Aquädukt aus dem 17. Jahrhundert mit zwei Bogenreihen. In den Wänden öffnen sich Höhlen, Keller und Felskirchen wie San Michele delle Grotte, gänzlich in den Tuffstein gehauen. Das Zentrum bewahrt Paläste aus dem 18. Jahrhundert und die Kirche Santa Maria del Suffragio, genannt del Purgatorio. Die Landschaft der gravine — karstige Schluchten, die die Hochebene durchziehen — ist dieselbe, die Sie, ausgedehnter, wieder vor Matera antreffen werden.
Zwischen Gravina und der Basilikata erstreckt sich der Nationalpark Alta Murgia: eine mediterrane Pseudo-Steppe aus Weiden, Trockenmauern, jazzi (den Unterständen für die Herden) und Karst-Dolinen, einzigartig in Italien. Im Norden der Hochebene erhebt sich in isolierter Lage Castel del Monte, die achteckige Burg Friedrichs II., UNESCO-Welterbe: ein Abstecher von etwa dreißig Kilometern, der sich mit der perfekten Geometrie des Bauwerks und dem Blick über die Murgia belohnt. Der Park wird auf wenig befahrenen Straßen durchquert, ideal für einen Halt zwischen den Weiden und den steinernen Schafställen.
Nach dem Überschreiten der Grenze zur Basilikata kündigt Montescaglioso von der Höhe seines Hügels die Ankunft im Materano an. Das Dorf wird von der Benediktinerabtei San Michele Arcangelo beherrscht, einer der größten Klosteranlagen des Südens, mit zwei Kreuzgängen, dem freskengeschmückten Kapitelsaal und einer monumentalen Bibliothek. Vom Aussichtspunkt öffnen sich die ersten tonigen Erosionsrinnen (calanchi), die zum Tal des Bradano hinabführen. Montescaglioso, eine mit dem Getreide verbundene Landstadt, ist das natürliche Tor zum Parco della Murgia Materana, dem Schutzgebiet, das das Dorf mit Matera verbindet.
Der Reiseweg endet in Matera, vor den Sassi: die zwei Viertel — Sasso Caveoso und Sasso Barisano — bilden ein ganzes, in den Kalkarenitfels gehauenes Viertel, seit dem Paläolithikum ununterbrochen bewohnt und seit 1993 UNESCO-Welterbe. Höhlenhäuser, Zisternen, freskengeschmückte Felskirchen und der Palombaro Lungo, die große unterirdische Zisterne, erzählen von einer Kultur, die Jahrtausende lang im Stein gelebt hat. Vom Aussichtspunkt Murgia Timone, am anderen Ufer der Schlucht, sieht man die Sassi in ihrer Gesamtheit: die Zusammenfassung der ganzen Reise, der ausgehöhlte und bewohnte Stein, der von der Valle d'Itria hier zu seiner vollendetsten Form gelangt.
Die besten Zeiten sind der Frühling, wenn die Murgia grün und blühend ist, und der frühe Herbst, mit milden Temperaturen und warmem Licht auf dem Stein. Der Sommer ist heiß und von der Sonne geprägt, mit wenig Schatten auf der Hochebene: die Mittagsstunden meidet man besser. Das Auto ist das praktischste Mittel, um die Etappen zu verbinden, doch mehrere Abschnitte eignen sich für das Rad — der Radweg des Acquedotto Pugliese durchquert einige davon — und sowohl die Trulli als auch die Sassi besichtigt man nur zu Fuß, zwischen Treppen und Gassen. Es empfiehlt sich, bequeme Schuhe zu tragen: der Stein ist überall, oft uneben.
Entlang der Strecke ist die ländliche Gastfreundschaft zu Hause: befestigte Masserien inmitten von Olivenbäumen und Trockenmauern in Apulien, Getreide- und Viehzuchtbetriebe auf der Murgia, Agriturismi mit Blick auf die calanchi in der Basilikata. Viele Masserien der Valle d'Itria bewahren zu Zimmern umgebaute Trulli; im Materano fehlt es nicht an Unterkünften mit Blick auf die Sassi oder den Park. Hier im Agriturismo zu übernachten bedeutet, zwischen den Weiden aufzuwachen, mit Grießbrot, Milchprodukten und Öl aus der Region zu frühstücken und jede Etappe in einer halben Stunde zu erreichen. Viele Betriebe bieten Verkostungen von Murgia-Käse, Caciocavallo Podolico und lokalen Weinen sowie bäuerliche Abendessen auf Vorbestellung an.
