Die Südtiroler Weinstraße verläuft über rund siebzig Kilometer von Bozen nach Süden, entlang des sonnigen Hangs des Überetsch und des Unterlands. Seit 1964 ausgeschildert, zählt sie zu den ältesten Weinstraßen Italiens und führt durch die Orte, in denen der Vernatsch vom Kalterersee, der Weißburgunder aus dem Überetsch und der Gewürztraminer entstehen, die aromatische Rebsorte, die ihren Namen von Tramin trägt. Sieben Etappen zwischen Terrassenweinbergen, Badeseen, mittelalterlichen Burgen und Laubengang-Dörfern, in einer der wärmsten und sonnigsten Gegenden des Alpenbogens.
Die zweisprachige Hauptstadt Südtirols liegt auf 262 Metern am Zusammenfluss von Eisack und Talfer und ist der Ausgangspunkt der Straße. Der mittelalterliche Kern dreht sich um den Obstplatz, mit dem täglich geöffneten Obst- und Gemüsemarkt, und um die langen, engen Lauben der Laubengasse. Im Archäologiemuseum wird Ötzi aufbewahrt, die über 5.000 Jahre alte Gletschermumie vom Similaun. An den Hügeln rund um den Talkessel wachsen die Trauben des St. Magdalener, Vernatsch und Lagrein: die beiden historischen Rotweine der Stadt.
Wenige Kilometer südwestlich beginnt das Überetsch und die verstreute Gemeinde Eppan, gebildet aus den Ortschaften St. Michael, St. Pauls und Girlan. Es ist eine der Gegenden mit der größten Dichte an Burgen und Adelssitzen im Alpenbogen, den „Ansitzen" mit den Erker-Fassaden im Überetscher Stil. Über den Weinbergen thronen die Burg Hocheppan mit einer Kapelle voller romanischer Fresken und die Ruinen von Schloss Boymont. Am Fuß des Berges liegen die badefreundlichen Montiggler Seen, umgeben von Wald. Die heimische Rebsorte ist hier der Weißburgunder.
Kaltern gibt dem wärmsten Badesee der Alpen seinen Namen, einem flachen Becken, in dem das Wasser im Sommer über 27 Grad erreicht. Der Ort ist das önologische Herz der Straße: Hier hat das Südtiroler Weinmuseum seinen Sitz, das den Weinbau des Landes von den historischen Geräten bis zu den Fässern erzählt. Der Wein schlechthin ist der Kalterersee, ein leichter Rotwein aus Vernatsch, den man frisch trinkt. Der Ortskern bewahrt die Laubenhäuser und Erker des Überetscher Stils, zwischen Plätzen und Weinkellern.
Tramin ist die Heimat des Gewürztraminers: die berühmteste aromatische Rebsorte Südtirols trägt den deutschen Namen des Ortes, der schon im Mittelalter für seine Weine erwähnt und im 15. Jahrhundert als Messwein dokumentiert wurde. Über dem Ort bewahrt die St.-Jakobs-Kirche in Kastelaz einen Zyklus romanischer Fresken mit einem der ältesten fantastischen Bestiarien des Alpenbogens. Alle zwei Jahre veranstaltet der Ort den Egetmann, einen Faschingsumzug mit jahrhundertealten Wurzeln. Ringsum bringen die Weinberge den würzig-kupferfarbenen Weißwein hervor, der das Dorf berühmt gemacht hat.
In Kurtatsch steigen die Weinberge terrassenförmig vom Talboden auf etwas über 200 Metern bis auf über 900 Meter Höhe: einer der größten Höhenunterschiede im Weinbau Europas, der auf wenigen Kilometern von den warmen Rotweinen zu den Bergweißweinen übergeht. Im tiefen, sonnigen Streifen reifen körperreicher Merlot, Cabernet und Gewürztraminer; weiter oben bleiben die Weißweine frisch und mineralisch. Ein Weinweg führt durch die Höfe und Pergeln über dem Ort, mit jahrhundertealten Reben und weiten Ausblicken auf das Etschtal.
Neumarkt ist das Kaufmannsdorf des Unterlands, gewachsen an der Handelsstraße über den Brenner und aufgenommen unter „Die schönsten Dörfer Italiens". Seine Identität sind die Lauben (Laubengang): ein langer überdachter Gang, einer der charakteristischsten Südtirols, gegliedert von vorspringenden Erkern, schmiedeeisernen Zunftschildern und aneinandergereihten Häusern. Unter den Gewölben öffnen sich Läden, Cafés und Gasthäuser, Erinnerung an die Warenlager und den mittelalterlichen Handel. Es ist die Etappe, die man zu Fuß und ohne Eile im Schatten der Lauben begeht.
Margreid, am südlichsten Zipfel Südtirols, beschließt die Route. In der Grafengasse wächst der älteste datierte Weinstock Europas: das Edelreis wurde im Oktober 1601 veredelt und rankt sich seit über vier Jahrhunderten an der Fassade des Ansitzes Augustin empor, heute ein Naturdenkmal. Das Dorf bewahrt Innenhöfe und gotische Portale, Brunnen und Herrenhäuser zwischen den Rebzeilen. Etwas weiter südlich weicht die Sprach- und Landesgrenze dem Trentino: Hier findet die Südtiroler Weinstraße ihren Abschluss, zwischen den ältesten Reben und den wärmsten Orten der Region.
Die Weinstraße lässt sich das ganze Jahr über befahren, doch am schönsten ist sie in drei Jahreszeiten: im Frühling der Apfelblüte, im Sommer der Bäder im Kalterersee und im Herbst der Weinlese, wenn die Kellereien zur Verkostung öffnen und in den Höfen das Törggelen mit neuem Wein und Kastanien gefeiert wird. Das natürliche Verkehrsmittel ist das Auto, doch das Tal wird auch von der Brennerbahn (Bahnhöfe Auer, Neumarkt-Tramin und Salurn) und vom flachen, gut ausgeschilderten Etsch-Radweg erschlossen. Viele Kellereien und Höfe bieten entlang der gesamten Strecke Verkostungen und Direktverkauf an.
Entlang der Weinstraße liegt die ländliche Gastfreundschaft in den Händen der Höfe, eingebettet in Weinberge und Apfelgärten, viele davon Mitglied der Marke Roter Hahn. Mehrere Betriebe verkaufen ihren eigenen Wein, den Speck, die Äpfel und den Apfelsaft direkt und servieren die Produkte des Gebiets bei Tisch. Das Frühstück mit Brot, Marmeladen und Käse vom Hof ist die Regel, und die kurzen Entfernungen erlauben es, jede Etappe in weniger als einer halben Stunde zu erreichen. Zwischen den Rebzeilen zu übernachten, mit den Burgen des Überetsch im Hintergrund, ist die stimmigste Art, diese Route zu erleben.
