La Route des Vins du Haut-Adige (Südtiroler Weinstraße) court sur une soixantaine de kilomètres de Bolzano vers le sud, le long du versant ensoleillé de l'Oltradige et de la Basse Vallée de l'Adige. Balisée depuis 1964, elle compte parmi les plus anciennes routes des vins d'Italie et traverse les villages où naissent la Schiava du lac de Caldaro, le Pinot bianco de l'Oltradige et le Gewürztraminer, le cépage aromatique qui tire son nom de Termeno. Sept étapes entre vignobles en terrasses, lacs de baignade, châteaux médiévaux et bourgs à arcades, dans l'une des zones les plus chaudes et ensoleillées de l'arc alpin.
Chef-lieu bilingue du Haut-Adige, à 262 mètres, Bolzano s'élève au confluent des rivières Isarco et Talvera et constitue le point de départ de la route. Le centre médiéval s'organise autour de la Piazza delle Erbe, avec son marché de fruits et légumes ouvert tous les jours, et autour des arcades longues et étroites de la via dei Portici. Le Musée archéologique conserve Ötzi, la momie du Similaun vieille de plus de 5 000 ans. Sur les collines qui ferment la cuvette poussent les raisins de la Santa Maddalena (St. Magdalener), Schiava et Lagrein : les deux rouges historiques de la ville.
Quelques kilomètres au sud-ouest, on entre dans l'Oltradige et dans la commune dispersée d'Appiano (Eppan), formée des villages de San Michele, San Paolo et Cornaiano. C'est l'une des zones à la plus forte densité de châteaux et de résidences nobiliaires de l'arc alpin, les « Ansitze » aux façades à oriels du style Überetscher. Au-dessus des vignes dominent le château d'Appiano (Hocheppan), avec une chapelle aux fresques romanes, et les ruines du château de Boymont. Au pied de la montagne, les lacs de Monticolo sont propices à la baignade et entourés de forêt. Ici le cépage local est le Pinot bianco (Weissburgunder).
Caldaro (Kaltern) donne son nom au lac de baignade le plus chaud des Alpes, un bassin peu profond où l'eau dépasse 27 degrés en été. Le village est le cœur œnologique de la route : il abrite le Musée provincial du vin (Südtiroler Weinmuseum), qui retrace la viticulture du Haut-Adige des outils anciens jusqu'aux tonneaux. Le vin emblématique est le Lago di Caldaro (Kalterersee), un rouge léger issu du cépage Schiava, à boire frais. Le centre conserve les maisons à arcades et les oriels du style Überetscher, entre les places et les caves.
Termeno (Tramin) est la patrie du Gewürztraminer : le cépage aromatique le plus célèbre du Haut-Adige porte le nom allemand du village, cité pour ses vins dès le Moyen Âge et documenté comme vin d'autel au XVe siècle. Au-dessus du bourg, la petite église de San Giacomo à Kastelaz abrite un cycle de fresques romanes avec un bestiaire fantastique parmi les plus anciens de l'arc alpin. Tous les deux ans, le village accueille l'Egetmann, cortège de carnaval masqué aux racines séculaires. Alentour, les vignobles produisent le blanc épicé et cuivré qui a rendu le bourg célèbre.
À Cortaccia (Kurtatsch), les vignobles s'étagent en terrasses depuis le fond de la vallée, à un peu plus de 200 mètres, jusqu'à plus de 900 mètres d'altitude : l'un des plus grands dénivelés viticoles d'Europe, qui en quelques kilomètres passe des rouges chauds aux blancs de montagne. Dans la bande basse et ensoleillée mûrissent Merlot, Cabernet et Gewürztraminer charpentés ; plus haut, les blancs restent frais et sapides. Un sentier du vin traverse les fermes et les pergolas au-dessus du village, avec des vignes séculaires et de vastes panoramas sur la vallée de l'Adige.
Egna (Neumarkt) est le bourg marchand de la Basse Vallée de l'Adige, développé sur la voie commerciale du Brenner et inscrit parmi « Les Plus Beaux Bourgs d'Italie ». Son identité, ce sont les arcades (Laubengang) : un long passage couvert, parmi les plus caractéristiques du Haut-Adige, rythmé par des oriels en saillie, des enseignes en fer forgé et des maisons accolées. Sous les voûtes s'ouvrent boutiques, cafés et auberges, mémoire des entrepôts et des échanges médiévaux. C'est l'étape à parcourir à pied, sans hâte, à l'ombre des arcades.
Magrè (Margreid), à l'extrémité méridionale du Haut-Adige, clôt le parcours. Dans le Vicolo dei Conti pousse la vigne datée la plus ancienne d'Europe : le greffon fut enté en octobre 1601 et depuis plus de quatre siècles il grimpe sur la façade de la résidence Augustin, aujourd'hui monument naturel. Le bourg conserve cours et portails gothiques, fontaines et maisons de maître entre les rangs de vigne. Un peu plus au sud, la frontière linguistique et provinciale cède la place au Trentin : c'est ici que la Route des Vins du Haut-Adige trouve sa conclusion, entre les vignes les plus vieilles et les villages les plus chauds de la région.
La Route des Vins se parcourt toute l'année, mais elle donne le meilleur d'elle-même en trois saisons : le printemps de la floraison des pommiers, l'été des baignades dans le lac de Caldaro et l'automne des vendanges, quand les caves ouvrent pour les dégustations et que les fermes célèbrent le Törggelen, avec vin nouveau et châtaignes. Le moyen naturel est la voiture, mais la vallée est aussi desservie par la ligne ferroviaire du Brenner (gares d'Ora, Egna-Termeno et Salorno) et par la piste cyclable de l'Adige, plane et bien balisée. De nombreuses caves et fermes proposent dégustations et vente directe tout au long du tracé.
Le long de la Route des Vins, l'hospitalité rurale est confiée aux fermes (Höfe) nichées dans les vignes et les vergers, dont beaucoup adhèrent au label Gallo Rosso. Plusieurs exploitations vendent directement leur propre vin, le speck, les pommes et le jus de pomme, et servent à table les produits du terroir. Le petit-déjeuner avec pain, confitures et fromages de la ferme est la règle, et les courtes distances permettent de rejoindre chaque étape en moins d'une demi-heure. Dormir au milieu des rangs de vigne, avec les châteaux de l'Oltradige en toile de fond, est la façon la plus cohérente de vivre cet itinéraire.
