Zwischen Ortona und Vasto sind zweiundvierzig Kilometer Adriaküste vom Beton verschont geblieben: Steilküsten, Kieselbuchten, Pinienwälder und die Trabocchi, die hölzernen Fischfangmaschinen über dem Wasser, die Gabriele d'Annunzio als "eine kolossale Spinne" beschrieb. Die alte Adriabahntrasse, aufgegeben nach der Verlegung der Strecke ins Landesinnere, wurde zur Via Verde umgebaut: ein flacher Rad- und Fußweg, der sieben Gemeinden entlang der Küstenlinie verbindet. Sieben Etappen mit einer Benediktinerabtei über einem Venustempel, zwei regionalen Naturschutzgebieten, einem Marienheiligtum aus dem 16. Jahrhundert und der Fischküche des Vastese.
Die Reise beginnt im größten Hafen der Küste von Chieti. Seit dem 6. September 1258 bewahrt die Kathedrale San Tommaso Apostolo die Reliquien des Apostels Thomas, die der Kapitän Leone Acciaiuoli aus Chios hierherbrachte: seither ist Ortona Wallfahrtsort. Über dem Meer steht die aragonesische Burg, trapezförmig mit vier Rundtürmen, Mitte des 15. Jahrhunderts errichtet und 1943 schwer beschädigt. Zwischen dem 21. und 28. Dezember jenes Jahres wurde die Stadt in der Schlacht zwischen Deutschen und Kanadiern Haus für Haus zerstört; der Kriegsfriedhof Moro River am Ortsrand zählt über 1.600 Gräber. In Ortona Lido beginnt die Via Verde.
Zehn Kilometer weiter südlich, unterhalb des Kaps Capo Turchino, steht der bekannteste Trabocco der Abruzzen. Es ist der Turchino aus dem Triumph des Todes: d'Annunzio verbrachte den Sommer 1889 in der Einsiedelei von Portelle etwas oberhalb, und aus diesem Aufenthalt entstand der 1894 erschienene Roman. Seit 1981 im Besitz der Gemeinde, ist der Turchino kein Restaurant, sondern ein nach Anmeldung zugängliches Denkmal, restauriert nach der Nominierung bei den "Orten des Herzens" des FAI. Die umliegende Küste wechselt zwischen niedrigen Felsen, Kies und Olivenhainen, die bis ans Wasser reichen.
Der von mittelalterlichen Mauern umgebene Ort liegt 155 Meter über dem Meer und gehört zum Verband der schönsten Dörfer Italiens. Darunter liegt der zerklüftetste Küstenabschnitt der ganzen Route: die Strände La Foce und Cavalluccio, beide mit Blauer Flagge, sind nur zu Fuß oder mit dem Rad von der Via Verde aus erreichbar. Das Gemeindegebiet zählt sieben Trabocchi — Punta Cavalluccio, Punta Torre, Spezzacatena, La Foce, Punta Isolata, Valle Grotte und Punta Tufano — und mehrere arbeiten auf Reservierung als Restaurants, mit einer Karte nach dem Fang des Tages. Im nahen Hinterland wachsen Montepulciano-Trauben und Oliven der Sorte Gentile di Chieti.
Auf einem Hügel in 107 Metern Höhe, die Fassade zum Sangro gewandt, steht die Abtei San Giovanni in Venere. Der Name benennt die Schichten: Die Frentaner verehrten hier Venus Conciliatrix, die Beschützerin der Familie, und im 6. Jahrhundert wurde über dem heidnischen Tempel ein Johannes dem Täufer geweihtes Oratorium errichtet. Trasmondo, Graf von Chieti, ließ Kirche und Kloster 1015 wiederaufbauen; 1165 gab Abt Oderisio II. dem Bau seine heutige Gestalt, eines der frühesten Beispiele zisterziensischer Formensprache in den Abruzzen. Erhalten sind das steinerne Mondportal, die dreiapsidige Krypta mit Fresken des 13. Jahrhunderts und ein Kreuzgang mit Blick auf Olivenhaine und Meer.
Hinter der Sangro-Mündung beginnt das 2001 eingerichtete regionale Naturschutzgebiet Lecceta di Torino di Sangro: 175 Hektar Steineichen und Flaumeichen über dem Meer, einer der letzten Küstenwälder der Adria. Es beherbergt die größte Landschildkrötenpopulation der Abruzzen und ist über frei zugängliche Pfade erschlossen, darunter der Weg hinunter zu den Trabocchi und jener zum Sangro River War Cemetery, wo die Gefallenen des Commonwealth von der Gustav-Linie ruhen. Unterhalb des Schutzgebiets wechseln am Strand von Le Morge Kiesel und Macchia.
Im Hinterland, wenige Minuten von der Küste, steht das Heiligtum der Madonna dei Miracoli, entstanden nach der Erscheinung vom 11. Juni 1576 vor dem Bauern Alessandro Muzio aus Pollutri, nachdem ein Hagelschlag die Ernte vernichtet hatte. Die Wallfahrt im Juni ist noch immer die meistbesuchte der Gegend und ging in die Literatur ein: d'Annunzio besuchte sie 1889 und machte daraus eines der härtesten Kapitel des Triumphs des Todes. Der Küstenort mit Sandstrand und Pinienwald schließt den flachsten Abschnitt der Via Verde vor der Mündung des Sinello ab.
Die letzte Etappe durchquert das Naturschutzgebiet Punta Aderci, das erste geschützte Küstengebiet der Abruzzen (1998): 285 Hektar vom Strand Punta Penna bis zur Sinello-Mündung, mit dem Kap, dem Kiesstrand von Mottagrossa und dem 70 Meter hohen Leuchtturm von Punta Penna, nach der Lanterna von Genua dem zweithöchsten Italiens. Die Altstadt von Vasto liegt auf einer natürlichen Terrasse: Der Palazzo d'Avalos, bis 1806 Sitz der Markgrafen, beherbergt die Stadtmuseen und die neapolitanischen Gärten über dem Golf, und die Loggia Amblingh verläuft an der Kante entlang. Auf den Tisch kommen brodetto alla vastese, in der Tonpfanne gegart, ohne den Fisch zu wenden, und die Ventricina del Vastese, ein Slow-Food-Presidio.
Die Via Verde ist fast durchgehend flach und asphaltiert: Mit dem Rad an einem Tag zu schaffen, gemütlich in zwei, und auch für Familien geeignet. Einige kurze Abschnitte werden noch fertiggestellt und über normale Straßen umgeleitet. Mai, Juni und September sind die besten Monate: das Meer ist nutzbar, wenig Andrang, Temperaturen zum Radfahren; Juli und August eignen sich für die frühen Stunden. Die Trabocco-Restaurants arbeiten von April bis Oktober und wollen mehrere Tage im Voraus reserviert sein. Wer mit dem Auto fährt, nutzt die parallel zur Küste verlaufende SS16 mit ausgeschilderten Abfahrten zu den Buchten.
Hinter der Küste steigt das Land sofort in Hügel mit Olivenhainen, Weinbergen von Montepulciano d'Abruzzo und Trebbiano und Gemüsefeldern: Hier liegen die Agriturismi, wenige Minuten vom Meer und von der Via Verde entfernt und günstiger als die Hotels an der Strandpromenade. Viele Betriebe erzeugen natives Olivenöl extra, Wein und Eingemachtes, und die Küche verbindet den Fang mit bäuerlicher Tradition — Pasta alla chitarra, Pallotte cacio e ova, Gemüse der Saison. Mehrere Häuser verleihen Fahrräder für den Radweg und organisieren zur Erntezeit zwischen Oktober und November Besuche in der Ölmühle.
