Das obere Tibertal nimmt die Nordspitze Umbriens ein, zwischen der Toskana und den Marken. In den bewaldeten Hügeln zwischen Gubbio und Città di Castello sucht man die edle weiße Trüffel. Ihre Saison dauert in Umbrien vom letzten Sonntag im September bis zum 31. Dezember. Im Herbst widmen ihr drei Orte an der Strecke eigene Messen. In den übrigen Monaten führt die Route an mittelalterlichen Burgen und Pfarrkirchen vorbei und durch Kunststädte, auf den Spuren von Federico da Montefeltro und des jungen Raffael.
Gubbio zieht sich mit seinen Häusern aus grauem Stein die Hänge des Monte Ingino hinauf. Mittelpunkt der Stadt ist die Piazza Grande, ein hängender Platz auf Bögen, an dem der Palazzo dei Consoli steht. Der Palast entstand etwa zwischen 1332 und 1349; über dem Portal steht der Name des Architekten Angelo da Orvieto. Seit 1909 beherbergt er das Stadtmuseum mit den Iguvinischen Tafeln: sieben Bronzetafeln mit Inschriften in umbrischer Sprache aus der Zeit zwischen dem 3. und dem 1. Jahrhundert v. Chr., teils im umbrischen, teils im lateinischen Alphabet eingraviert. Die Stadt erwarb sie 1456.
Weiter oben steht der Herzogspalast, den Francesco di Giorgio Martini für Federico da Montefeltro neu aufbaute. Federico wurde am 7. Juni 1422 im Gebiet von Gubbio geboren. Sein Studiolo mit Intarsien, entstanden zwischen 1478 und 1482, befindet sich seit 1939 im Metropolitan Museum in New York; im Palast ist eine Kopie von 2009 ausgestellt.
Die Seilbahn von Colle Eletto, seit 1960 in Betrieb, erreicht in rund sechs Minuten 803 Meter Höhe. Sie bringt die Besucher in kleinen offenen Körben bis unterhalb der Basilika Sant'Ubaldo. Hierher laufen jedes Jahr am 15. Mai die drei Ceri, um die sich das Stadtfest dreht. Am Hang des Berges wird außerdem seit 1981 an jedem 7. Dezember der große leuchtende Weihnachtsbaum eingeschaltet: rund 750 Meter hoch, 1991 ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen.
Zwischen Ende Oktober und Anfang November findet auf der Piazza Quaranta Martiri die Messe für weiße Trüffel und landwirtschaftliche Erzeugnisse statt. Es gibt sie seit über vierzig Jahren.
Dreiundzwanzig Kilometer kurvenreiche Straße führen nach Norden bis Pietralunga. Der Ort liegt auf 566 Metern Höhe, auf dem Kamm, der zum Bach Carpinella abfällt. Um das 8. Jahrhundert bauten die Langobarden hier eine Burg, um die Verbindungswege zwischen Arezzo, Città di Castello und Gubbio zu kontrollieren. Heute steht davon noch der fünfeckige Turm am Hauptplatz.
Zur Umgebung gehören rund 3.900 Hektar öffentlicher Grund, mit dem Schutzgebiet Oasi del Candeleto und dem Vogelkundemuseum Silvio Bambini. Im Oktober findet an zwei Wochenenden die Messe der weißen Trüffel und der Kartoffel statt, 2026 zum neununddreißigsten Mal. Sie ist die erste der drei Trüffelmessen an der Route, und hier teilt sich die Trüffel die Bühne mit der Kartoffel aus Pietralunga.
Zwölf Kilometer vom Ortskern entfernt steht die Pieve de' Saddi, an der Stelle, an der nach der Überlieferung der heilige Crescentianus im Jahr 303 unter Kaiser Diokletian den Märtyrertod starb. Die Kirche stammt etwa aus dem 7. Jahrhundert und bewahrt ein Flachrelief aus dem 8. Jahrhundert, das den Heiligen beim Töten eines Drachen zeigt. Die Reliquien des Märtyrers wurden 1068 nach Urbino gebracht.
Von den Hügeln geht es hinunter in die Tiberebene. Città di Castello ist der Hauptort des oberen Tals und seine Kunststadt. Der runde Glockenturm des Doms aus dem 11./12. Jahrhundert, 43,5 Meter hoch, gehört zu den markantesten Bauten der Stadt.
Im Palazzo Vitelli alla Cannoniera, erbaut zwischen 1521 und 1532, befindet sich die städtische Pinakothek. Zu den wichtigsten Werken gehören Raffaels Standarte der Heiligen Dreifaltigkeit, das Martyrium des heiligen Sebastian, 1498 von Luca Signorelli gemalt, und ein Reliquiar von Lorenzo Ghiberti aus dem Jahr 1420.
Raffael arbeitete als junger Mann in Città di Castello. Der Baronci-Altar, am 10. Dezember 1500 für die Kirche Sant'Agostino in Auftrag gegeben, gilt als sein erstes dokumentiertes Werk. Die Vermählung Mariä, 1504 signiert und heute in der Pinacoteca di Brera, entstand dagegen für die Kirche San Francesco.
In der Stadt kam 1915 auch Alberto Burri zur Welt. Seine Werke sind an zwei Orten zu sehen: im Palazzo Albizzini, eröffnet 1981, und in den Ex Seccatoi del Tabacco, 1990 eingeweiht, in den Gebäuden, in denen früher der im Tal angebaute Tabak getrocknet wurde.
Noch lebendig ist das Handwerk der Tela Umbra, 1908 von Alice Hallgarten und Leopoldo Franchetti gegründet: Hier wird bis heute von Hand auf Webstühlen aus dem späten 19. Jahrhundert gewebt. Von Ende Oktober bis Mitte November findet in der Stadt an drei Wochenenden der Salone Nazionale del Tartufo Bianco Pregiato statt, die nationale Messe der weißen Trüffel.
Vierzehn Kilometer weiter nördlich liegt Citerna auf einem Hügel in 480 Metern Höhe, nahe der Grenze zur Toskana. Man nennt den Ort die Terrasse des oberen Tibertals, und er gehört zu den Borghi più belli d'Italia, den schönsten Dörfern Italiens.
An der Stadtmauer entlang verläuft ein überdachter mittelalterlicher Wehrgang mit einer Bogenloggia zum Tal hin. Die Kirche San Francesco bewahrt eine Madonna mit Kind aus farbig gefasster Terrakotta, die Donatello zugeschrieben und um 1415-1420 datiert wird. Das Werk wurde Anfang der 2000er-Jahre wiederentdeckt und lange im Opificio delle Pietre Dure in Florenz restauriert, bevor es 2012 nach Citerna zurückkehrte.
Sechzehn Kilometer weiter südlich, auf 688 Metern Höhe, blickt Monte Santa Maria Tiberina von oben auf das Tal. Jahrhundertelang war der Ort ein kleiner unabhängiger Staat, den ab dem 11. Jahrhundert die Familie Bourbon del Monte regierte. Die Herren machten daraus eine Markgrafschaft mit eigenem Statut und eigener Münze. Sie blieb bis 1815 unabhängig; dann fiel das Gebiet nach dem Wiener Kongress an das Großherzogtum Toskana.
Im Ort stehen noch der Palast der Markgrafen aus dem 16. Jahrhundert und die romanische Pfarrkirche Santa Maria. Die Kirche bewahrt eine Krypta mit den Gräbern der Bourbon del Monte und eine Holzmadonna aus dem 14. Jahrhundert. In der Umgebung liegt außerdem die Burg von Lippiano.
Die Straße führt wieder hinunter zum Tiber und dann hinauf nach Montone. Der Ort zählt zu den Borghi più belli d'Italia und trägt die Orangene Flagge des Touring Club Italiano. Er ist mit der Familie Fortebracci verbunden, aus der der Condottiere Braccio da Montone stammte: 1368 in Perugia geboren, 1424 in L'Aquila an den Folgen einer Schlacht gestorben.
Das Stadtmuseum San Francesco zeigt die Prozessionsfahne der Schutzmantelmadonna von Bartolomeo Caporali, datiert 1482, eine hölzerne Kreuzabnahme aus dem 13. Jahrhundert und die Fresken der Apsis, die Antonio Alberti da Ferrara zwischen 1422 und 1424 malte.
Die Reliquie des Heiligen Dorns, ein Geschenk der Republik Venedig an Carlo Fortebraccio, den Sohn Braccios, wird am Ostermontag und beim Fest im August gezeigt, bei dem auch der Palio der drei Stadtviertel ausgetragen wird. Außerdem findet in Montone das Umbria Film Festival statt; Ehrenpräsident ist der Regisseur Terry Gilliam.
Neun Kilometer talabwärts, am Ufer des Tibers, liegt Umbertide. Bis 1863 hieß der Ort Fratta. Der heutige Name erinnert an die Söhne Ubertos, denen die Überlieferung den Wiederaufbau des Ortes zuschreibt, und ehrt Prinz Umberto von Savoyen.
In der Burg, erbaut zwischen 1374 und 1389, ist heute das Zentrum für zeitgenössische Kunst untergebracht. In der zum Museum umgewandelten Kirche Santa Croce hängt die Kreuzabnahme von Luca Signorelli, 1516 gemalt und bis heute an dem Ort, für den sie entstand.
Nicht weit davon steht Santa Maria della Reggia; der Bau begann 1559. Der Grundriss ist außen achteckig und innen rund. Südlich des Ortes liegt die Kamaldulenserabtei San Salvatore di Montecorona, die nach der Überlieferung der heilige Romuald Anfang des 11. Jahrhunderts gründete. Die fünfschiffige Krypta hat Säulen aus römischer Zeit und aus dem Frühmittelalter, eine anders als die andere.
Von Umbertide bis Gubbio sind es noch rund dreißig Kilometer: So kehrt die Runde zum Ausgangspunkt zurück.
Eine Rundtour von rund 140 Kilometern verbindet Gubbio, die Geburtsstadt von Federico da Montefeltro, mit dem Tal, in dem der junge Raffael einige seiner ersten dokumentierten Werke schuf. Unterwegs liegen Wälder, in denen nach Trüffeln gesucht wird, mittelalterliche Burgen, Kunstwerke und ein Dorf, das einst ein kleiner unabhängiger Staat war.
Für die Runde braucht man drei oder vier Tage, mit Zeit für Museen, Kirchen und Altstädte. In der Saison isst man die weiße Trüffel in dünnen Scheiben auf Tagliatelle, Eiern und Crostini. Ein Urlaub auf dem Bauernhof zwischen Gubbio, Umbertide und Città di Castello lässt Zeit, die Gegend in Ruhe zu erkunden und im Herbst die Reise mit den Trüffelmessen zu verbinden.
Wer weiter in die Marken fahren möchte, findet die Fortsetzung in der Route Das Herzogtum Urbino, Reise in die Renaissance.
